Lucien de Vaux, marques de Arden y heredero de un ducado, esta a punto de contraer matrimonio con una joven dama cuando su padre, el duque, se interpone y le obliga, en cambio, a desposar a una desconocida, Beth Armitage. El motivo de esta boda es un oscuro secreto en el pasado del duque que compromete seriamente a Lucien. A continuacion, el duque visita a Beth y practicamente la obliga a aceptar el matrimonio. Ella siente que su vida ha llegado a su fin: se trata de una mujer independiente, adelantada a su tiempo, que comparte los puntos de vista mas avanzados de su epoca y con particular interes en los derechos de las mujeres, mientras que el marques parece un hombre primitivo y capaz de recurrir a la violencia. Sin embargo, las apariencias enganan, y entre Lucien y Beth surge una sorprendente comprension que poco a poco ira transformandose en algo mucho mas intenso y apasionado.
